Football : Lemina a forcé son transfert à l’OGC Nice

Mario Lemina aurait été décisif quant à son transfert vers l’OGC Nice (D1 française). Alors que Southampton (D1 anglaise) privilégiait des pistes anglaises, le Gabonais de 27 ans a finalement fait du forcing pour rejoindre les Aiglons.

Mario Lemina est Niçois depuis le 25 juillet 2021. Le milieu de terrain gabonais a signé un contrat de trois ans avec les Aiglons. © D.R.

Après plusieurs jours de négociations avec Southampton (D1 anglaise), l’OGC Nice (D1 française) a obtenu la signature de Mario Lemina, le 25 juillet. Selon L’Equipe, le milieu de terrain a joué un rôle décisif pour son transfert vers les Aiglons. En effet, les Saints souhaitaient vendre en priorité Mario Lemina à Watford (D1 anglaise) ou Newcastle (D1 anglaise), mais le joueur de 27 ans a finalement fait du forcing pour rejoindre le club français.

Formé à Lorient (D1 française), l’ancien joueur de l’Olympique de Marseille (OM, D1 française) a signé un contrat de trois ans avec l’OGC Nice, moyennant une indemnité de transfert de 2,6 milliards de francs CFA, dont 1,6 milliards francs de bonus. Southampton s’en contentera, d’autant qu’il ne comptait plus sur le Gabonais depuis deux saisons. Joueur de caractère, disposant d’un volume de jeu conséquent et d’une expérience déjà bien affirmée (220 matches professionnels), Mario Lemina correspond parfaitement au profil recherché depuis quelques semaines par Christophe Galtier.

Un mariage qui semble donc convenir aux deux parties car si cette nouvelle arrivée représente une belle opportunité pour le club azuréen, elle pourrait également permettre au joueur lui-même de se relancer après plusieurs saisons compliquées. Arrivé à Southampton à l’été 2017, en provenance de la Juventus où il a dû opérer avec la forte concurrence présente à son poste (seulement 29 apparitions en deux saisons de Serie A), le milieu de terrain ne s’est jamais réellement imposé sur la côte sud de l’Angleterre.

Ses débuts convaincants ont laissé place à une pubalgie l’éloignant des terrains près de quatre mois. Une blessure freinant dès lors sa progression et entrainant deux prêts consécutifs à Galatasaray (D1 turque) lors de la saison 2019-2020 (1 but en 28 matches toutes compétitions confondues) puis à Fulham, alors en D1 anglaise, la saison suivante.