Obligation Bleue : «Un financement perpétuel de 5 millions de dollars par an pour le Gabon bleu», dixit Lee White

Le Gabon et l’ONG TNC ont conclu un accord de 500 millions de dollars pour refinancer la dette du pays. Pour comprendre le mécanisme dit innovant au centre de cette opération, Lee White, le ministre des Eaux et Forêts, de la Mer, de l’Environnement, chargé du Plan Climat et du Plan d’affectation des Terres, a été interviewé par GabonReview. Pour lui l’opération qui a un double avantage, permettra la réalisation de projets liés à la bonne gestion des aires maritimes protégées du Gabon.

«On estime le coût de gestion de nos actions en mer à 25 millions de dollars. Donc, c’est 20% de ce coût annuel et on sait que c’est durable. Chaque année il y aura ce fonds pour financer différentes actions.» © GabonReview

Gabonreview : Le Gabon vient de boucler un accord innovant visant à refinancer une partie de sa dette à hauteur de 500 millions de dollars. En termes plus simples que signifie tout le nouveau jargon entourant cette opération et qu’est-ce qu’une obligation bleue ?

Lee White : Une Obligation bleue ou Blue Bonds, est un outil financier pour lever des fonds. Donc, nous avons, dans l’opération avec TNC (ONG The Nature Conservancy) et Bank of America, levé un fonds de 500 millions de dollars qui rachète une partie de la dette du Gabon.

Lee White, ministre des Eaux et Forêts, de la Mer, de l’Environnement, chargé du Plan Climat et du Plan d’affectation des Terres. © GabonReview

On a une garantie internationale avec le gouvernement américain, on peut générer des fonds avec un taux d’intérêt beaucoup moins qu’une opération normale.

Comme c’est une opération conjointe avec une ONG, tout ce qui aurait pu être généré comme bénéfice sera investi dans le Gabon bleu : des actions de protection des aires protégées marines et la gestion de la pêche durable. On réduit le taux d’intérêt de la dette nationale et on reçoit, en plus sur 15 ans, l’équivalent d’environ 163 millions de dollars. A peu près 100 milliards de francs CFA divisés en deux parts : une pour financer directement, chaque année, les actions de préservation et bonne gestion de notre espace maritime pour environ 5 millions de dollars par an, et l’autre qui est émise dans un fonds.

Chaque année, on va ajouter de l’argent dans ce fonds et au bout de 15 ans, une fois que toute la dette aura été payée, il y aura assez de fonds pour pouvoir continuer, chaque année, à générer 5 millions de dollars pour la bonne gestion de notre espace maritime. Cette Obligation bleue est une opération financière qui met en place un financement perpétuel de 5 millions de dollars par an pour le Gabon bleu.

Lors du conseil des ministres du 26 juin dernier, les Gabonais ont été surpris par l’évocation d’un programme dénommé Blue Spatial Marin. Avant cette évocation, le concept n’avait été que l’objet d’un atelier sans lendemain, il y a une dizaine d’année environ. Le gouvernement a-t-il ressorti ce Blue Spatial Marin par pur opportunisme, ainsi que nombreux le pensent ? Si non, qu’est-ce-que le Blue Spatial Marin ?

Le Blue Spatial Marin n’est rien d’autre que le Plan national d’affectation de terres (PNAT). Dans ce plan, il y a tout ce qui est fait à terre mais il y a également une composante en mer. C’est à l’intérieur de cette composante qu’on a créé, il y a 5 ans, les 20 aires protégées marines : 9 parcs marins et 11 réserves aquatiques. On a également défini les zones de pêche. Donc, quand on en parle dans cet accord, c’est qu’on a plus ou moins fini avec les aires protégées marines : on vise 30% et il y a déjà 26%. On va travailler sur la création de quelques autres aires protégées marines pour arriver à 30%, mais on va également beaucoup travailler sur les plans de gestion de ces zones de pêche qui sont définies dans le PNAT. Le ministère de la Pêche a fait des plans de gestion pour veiller à la pêche durable dans ces zones.

Pour quelles raisons fondamentales le gouvernement a-t-il décidé d’émettre cette obligation souveraine ?

On a vu plusieurs pays utiliser ce type d’opération financière pour générer des financements durables pour la préservation des écosystèmes marins. C’est une opération financière qui est de plus en plus utilisée avec un double bénéfice : réduire le coût de la dette et générer des fonds pour la préservation des écosystèmes. Il y a des investisseurs qui sont prêts à accepter un taux d’intérêt moins important surtout avec la garantie des États-Unis pour bénéficier de cet outil financier gagnant-gagnant.

On travaille dessus depuis près de 18 mois. On a eu de faux départs. Il y a environ 5 mois, l’agence de presse Bloomberg a publié un article dont le contenu a un peu mis en péril nos possibilités, parce que tous les taux d’intérêt ont changé quand les banques ont su que le Gabon voulait mettre en œuvre une telle opération. On a donc dû être très stratégique dans la communication de cette opération. L’opération bleue fait partie des mécanismes de financement innovants à l’instar de la finance du carbone, de la dette carbone, et des opérations d’échange dette-nature. Ce type d’opération se fait encore timidement, mais on voit la communauté internationale s’engager un peu plus à nos côtés pour trouver des mécanismes afin de nous soutenir dans notre objectif de développement durable et de préservation aussi bien des écosystèmes forestiers que marins.

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Comment seront utilisés les fonds levés grâce à cette Obligation bleue ?

Les fonds vont être attribués aux études pour créer encore quelques aires protégées marines pour arriver à 30% de notre espace maritime ; aux coûts de gestion de toutes les aires protégées marines et aux activités de gestion de la pêche au Gabon pour veiller sur une pêche durable. Donc ça va financer environ 20% de nos activités de préservation et de gestion durable de l’espace maritime. On estime le coût de gestion de nos actions en mer à 25 millions de dollars. Donc, c’est 20% de ce coût annuel et on sait que c’est durable. Chaque année il y aura ce fonds pour financer différentes actions.

L’obligation bleue aura-t-elle une incidence sur la dette globale du Gabon ?

La dette deviendra moins chère. Il y a là un impact sur les paiements mensuels de la dette. Avec ce fonds on refinance la dette gabonaise, ça nous donne un taux d’intérêt réduit donc le Gabon paie moins d’intérêt sur sa dette.

Comment ce projet contribuera-t-il à l’adaptation au changement climatique ?

Les écosystèmes marins en bonne santé sont des écosystèmes qui séquestrent beaucoup de CO₂ chaque année. Ces écosystèmes marins quand ils sont dégradés par une pêche mal adaptée avec, par exemple, des chalutiers qui grattent le front de mer, qui bouleversent l’écosystème, ils ont pour effet de réduire l’absorption de CO₂ et augmenter les émissions. En faisant une meilleure gestion de notre espace maritime, on va comme dans la forêt, capter de plus en plus de CO₂ et réduire les émissions. Il y a donc un plus pour le climat.

Quel rôle la Banque mondiale et le FMI ont-ils joué dans cette opération ?

Ils ont été sensibilisés sur l’action. Ils nous ont encouragé mais n’ont pas joué un rôle technique.

En quoi ce projet bénéficiera-t-il spécifiquement au Gabon ?

C’est un projet pour le Gabon. Il génère un financement durable pour la préservation de la nature au Gabon, il va nous permettre de mieux gérer la pêche d’autant plus que la pêche au Gabon est rentable pour assurer la sécurité alimentaire des populations côtières qui dépendent du poisson (régime alimentaire). Et, en réduisant les paiements d’intérêts sur notre dette ça va dégager une enveloppe permettant d’investir dans d’autres projets prioritaires tels que la Santé ou l’Éducation. Ce n’est que le Gabon qui bénéficie de cette opération.

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