Internet, une aubaine pour les PME africaines

Xavier fait partie de ces experts très discrets qui parcourent l’Afrique pour assister les entreprises dans leur déploiement numérique. Sauf que lui est gabonais, ce qui est assez rare dans ces métiers jusqu’alors dévolus aux occidentaux.

“Je suis le petit canard noir au milieu d’un troupeau d’oies blanches,” dit-il avec un sourire. “En fait, c’est très rare encore de rencontrer des ingénieurs informatiques qui ont aussi de solides bases marketing et graphiques. On trouve ça en Europe, aux États Unis, un peu en Asie, mais en Afrique, les informaticiens sont restés des encodeurs. De très bons techniciens parfois, mais totalement hermétiques à l’esthétique, au business en général et à tout ce qui s’éloigne un tant soit peu de leur spécialité. Notre continent a encore beaucoup de mal avec la culture générale.”

GabonReview : Vous travaillez dans un domaine qui est encore très peu développé en Afrique. Pourtant, vous êtes sans arrêt en voyage, vous nous demandez une totale discrétion sur votre identité, c’est tout juste si vous acceptez de dire que vous êtes gabonais… Vous semblez débordé.

Xavier : C’est vrai et faux à la fois. C’est vrai que dans la plupart des pays où je me rends, Internet fait encore figure de gadget et de technologie d’avant-garde. C’est faux parce que les entreprises qui ont pris le train en marche sont au même niveau d’intégration numérique que leurs consœurs occidentales et en tirent beaucoup plus de profits. Et si je désire rester discrets sur mon identité c’est que je travaille pour des clients qui ne veulent pas que leurs projets s’ébruitent avant terme du fait de ma présence. C’est important de surprendre la concurrence. Et puis je suis un technicien, pas un people.

Gabonreview : Vous affirmez qu’Internet est une aubaine pour l’Afrique, mais cela ne se voit pas! L’essentiel, pour ne pas dire tout l’argent généré par Internet l’est dans les pays riches.

Xavier : On ne fait pas les mêmes choses avec Internet en Afrique et en Europe par exemple. D’abord parce que les besoins sont très différents. Du point de vue d’une PME, il est évident qu’on ne va pas vendre sur Internet en Afrique. Le grand public n’est pas bancarisé, les cartes de paiement à peine existantes et réservées à un très petit nombre. Mais Internet ne sert pas qu’à vendre en ligne. C’est dans le cadre du B to B qu’il est terriblement puissant. En Europe, avoir son site est parfaitement banal. Ici non. Pourtant, lorsque vous rencontrez un chef d’entreprise et que vous lui laissez votre carte de visite, et si l’adresse de votre site y est en bonne place, il va immédiatement aller regarder ce qu’il y a dessus. Ce sera la première idée qu’il se fera de votre business, de votre sérieux, de votre compétence. Comme la plupart des sites Internet sont lamentables, si le votre est clair, qu’on y circule simplement, que vos produits et services sont mis en valeur, vous venez à coup sûr de transformer un prospect en lead, c’est à dire quelqu’un qui est prêt à vous intégrer comme fournisseur. Après, bien sûr, c’est à vous d’être efficace et d’offrir réellement le service que vous promettez sur votre site. Mais pour un coût dérisoire, vous disposez d’un outil qui détrône à la fois les plaquettes commerciales, les coûteuses réunions d’information, les stands sur les salons, et plus généralement, tous les documents imprimés qu’il fallait distribuer auparavant.

Attention, ça ne vous dispense pas d’équipe commerciale. Pour qu’un client visite votre site, il faut d’abord qu’il en ait envie. Ça c’est le boulot du commercial. Ça ne vous dispense pas non plus de travailler. Vous perdrez immédiatement ce client si vous ne répondez pas dans des délais rapides à ses demandes, si vous ne faites pas le travail correctement ou si vous n’êtes pas assez compétent dans votre domaine. Mais disposer d’un site esthétique, adapté à votre activité, riche en information et bien organisé vous permet d’imposer immédiatement une image positive et moderne. Et bien cela, en Afrique, c’est un atout majeur.

GabonReview : Développer et maintenir son site à niveau, cela coûte cher. N’est-ce pas réservé aux grosses entreprises ?

Xavier : Et bien non justement. Allez jeter un œil sur les sites des entreprises du Gabon. Vous y trouverez une majorité qui ne fonctionnent pas, ou alors très mal et très lentement. Et puis ils sont terriblement laids et vieillots ! Du côté des filiales d’entreprises multinationales, il y a parfois une page dédiée au pays, avec au mieux quelques contacts, en espérant qu’ils sont à jour. Tout le reste n’a aucune utilité ici.  Un site pour une PME, cela coûte aujourd’hui le prix d’un petit millier de plaquettes de présentation imprimées. Sans doute moins vu les tarifs d’impression pratiqués au Gabon. Cela veut dire qu’en quelques mois votre site est amorti. Ensuite, cela dépend de votre activité. Mais il est bien rare qu’une PME ait à présenter de nouveaux produits toutes les semaines.

Ce qui a fondamentalement changé, c’est la technologie. Auparavant, développer un site était une opération très technique, très spécialisée, nécessitant de nombreux intervenant coûteux. Aujourd’hui, c’est l’affaire de quelques jours pour une équipe réduite. Et la plupart du temps, il est livré clé en main avec la possibilité pour le chef d’entreprise lui-même de faire la plupart des mises à jour nécessaire. Donc, tout au plus, cela demande une refonte tous les 2 ou 3 ans. Mais pour cela, il faut évidemment faire appel à des prestataires modernes et compétents. Et ils sont encore très rares sur le continent. Pas seulement au Gabon.

GabonReview : Et vous faites partie de ces prestataires ?

Xavier : Non, moi je suis spécialisé dans un domaine précis qui est la veille concurrentielle et le déploiement de stratégies numériques. Et bien entendu, je suis hors de prix. Mais cela débouche inéluctablement sur le développement de sites pour les partenaires de mes clients. Je ne vais pas m’étendre sur mes secrets de fabrication, mais une des stratégies de développement pour une PME, c’est de promouvoir l’image sur Internet de ses fournisseurs, parfois de ses clients. On est plus fort en groupe que seul. Du coup, je développe des sites pour des PME qui travaillent avec mes clients et, en général, cela suffit à booster leur image. C’est parfois spectaculaire, en particulier dans le domaine du tourisme ou de l’agroalimentaire. Mais en fait, ça fonctionne toujours. Je n’ai jamais vu, que ce soit chez moi ou chez mes concurrents, d’échec véritable. Je parle de mes concurrents compétents bien sûr.

GabonReview : Donc si je résume, créer son site Internet permet de booster l’image de son entreprise et de faire de sérieuses économies de papier…

Xavier : Non, pas tout à fait. Créer un BON site Internet et développer une stratégie pour y faire venir ses clients est très efficace. Pas seulement créer un site !

GabonReview : Et pourquoi plus au Gabon, par exemple, qu’en Europe ?

Xavier : D’abord parce qu’ici c’est nouveau. On se démarque toujours en étant un peu en avance sur les autres. Mais surtout parce que la structure du business n’est pas la même. La concurrence est moindre, du moins localement, les besoins plus limités et les infrastructures défaillantes. Donc Internet s’avère être la façon la plus efficace de diffuser une information. Et puis je simplifie beaucoup là. Il y a de très nombreux autres facteurs qui interviennent : l’absence de sources d’information fiables, l’incompétence des personnels d’accueil, au téléphone en particulier, l’ignorance des clients qui ne savent pas vraiment ce qu’ils veulent… Autant de choses auxquelles un site répond sans soucis et sans coût supplémentaire. Enfin, étant donné que beaucoup d’entreprises ont pris l’habitude de travailler avec Internet du fait que leurs fournisseurs sont à l’étranger, c’est un atout considérable d’être présent localement mais de proposer le même confort qu’un concurrent français ou chinois.

Tout cela est encore renforcé par l’arrivée massive d’Internet sur tous les smartphones dont sont friands les leaders d’opinion en Afrique. Un “boss” sans smartphone connecté, c’est devenu très rare et toutes les occasions sont bonnes pour s’en servir !

GabonReview : Alors, pourquoi les PME font-elle aussi peu appel à Internet pour leur communication ?

Xavier : Parce qu’elles ont du mal à trouver un fournisseur correct pour réaliser leur site d’abord. Ensuite parce que les décideurs financiers, souvent le patron de la PME lui-même, sont encore trop souvent âgés et peu sensibles à Internet. Mais c’est un atout pour celles qui font l’effort d’y aller : elles sont encore rares, donc d’autant plus remarquables… et remarquées.