Au Gabon, tout va bien pour les PME ! (d’après la présidence)

Par l’entremise d’un communiqué de presse officiel daté du 3 septembre 2012, la présidence de la République annonce : «Le nombre de PME au Gabon a augmenté de 22,3 % entre 2010 et 2011, un signe supplémentaire des bonnes performances de l’économie du pays qui connaît un taux de croissance supérieur à 6% depuis 2010.» Sauf qu’à y regarder de plus près, cette performance tient plus de l’effet d’annonce que du résultat.

«Le dynamisme économique du Gabon depuis 2009 s’explique en grande partie par des réformes administratives de fond associées à une stratégie de diversification économique à travers deux axes : l’industrialisation et l’ouverture sur le monde. Une ambitieuse stratégie hors-pétrole a permis de développer des secteurs inédits, comme autant de pôles d’attraction pour de nouveaux investisseurs favorisant le développement d’un réseau de PME locales.»

Le communiqué s’enorgueilli ensuite de la création de 12 300 entreprises en 2011 avec de forts pourcentages de progression dans la Nyanga, l’Ogooué-Ivindo et l’Ogooué-Lolo (respectivement +37,9%, +36,5% et +29%). Sans préciser hélas de quel désert entrepreneurial ces provinces démarraient. Les secteurs les plus dynamiques seraient le commerce de détail spécialisé, le commerce de gros, l’import et l’informatique. Autant d’activités qui n’ont rien de productives, se contentant de la revente de produits importés et éventuellement, de services à valeurs ajoutées. Des chiffres qui pourraient susciter l’émerveillement au regard de ce qu’en 2008, l’Apip indiquait qu’il se créait environ 2 000 entreprises chaque année au Gabon.

De même on pourrait s’étonner de ce que l’embauche n’ait pas également explosé et que le taux de chômage officiel se soit stabilisé ces dernières années autour de 20%, selon une déclaration du président de la République en septembre 2011, un chiffre sans doute largement sous-évalué que le ministre du travail, lui-même, n’a pas osé annoncer publiquement le 2 septembre, lors de son passage sur 3A Télésud.

S’en suit un panégyrique de l’action gouvernementale, amalgamant les avancées certaines depuis 2009, comme la construction d’infrastructures ou la reconversion du commerce de grumes vers des entreprises de transformation du bois, et des affirmations beaucoup plus discutables comme «la politique de gabonisation des sous-traitants [qui] pousse les entreprises étrangères à travailler avec des PME nationales, les démarches administratives pour la création d’entreprise [qui] ont été largement facilitées [avec la] création du Centre de développement des entreprises (CDE) et de son  guichet unique» ou la mise en place d’«un climat favorable aux affaires qui bénéficie directement au tissu économique gabonais».

Des chiffres discutables parce qu’incomplets

Outre la source de ces chiffres enthousiasmants, la Direction Générale des Impôts/Traitement DGPME, on aurait apprécié d’avoir aussi le nombre de ces entreprises encore en activité en 2012. Combien de centaines de PME se sont créées opportunément fin 2011 pour drainer les budgets de la CAN ? Combien de ces créations de PME ne sont rien d’autre que le fruit du travail de la DGI pour assimiler le travail informel, poussant, avec raison par ailleurs, beaucoup d’entre elles à se déclarer et apparaître ainsi officiellement dans les statistiques ? Combien de techniciens et artisans chômeurs issus du grand nettoyage de 2009 ont décidé de créer leur propre entreprise faute de trouver un emploi ailleurs ? Et combien ont réussi à passer les 18 mois d’activité sans fermer boutique ?

D’autre part les secteurs annoncés comme étant les plus performants trahissent un repli sur des activités de commerce de détail et d’importation, longtemps considérés comme une activité d’appoint à un emploi de fonctionnaire ou de cadre de grande entreprise. Ils indiquent un repli des entrepreneurs vers des secteurs de survie plus qu’une activité dynamique de PME novatrices. Il y a fort à parier, même si les chiffres ne le précisent pas, que les créations d’entreprises informatiques sont avant tout des entreprises de maintenance et le fait de techniciens mis au chômage par les grandes entreprises qui les employaient avant 2009.

Enfin, l’année 2009 fut tellement catastrophique, avec la fermeture de centaines de PME, la mise au chômage de milliers d’employés par celles qui ont réussi à survivre et une quasi absence d’activité de services de mars à novembre, qu’une reprise des activités de base, comme le commerce de détail, la maintenance, la construction et les transports terrestres peut-être considérée comme systémique.

Une dialectique qui ne correspond pas au vécu des PME

Ces chiffres seraient sans doute moins perçus comme outrageants s’ils correspondaient à un vécu des entrepreneurs sur le terrain. Ce qui est loin d’être le cas.

La politique de gabonisation des sous-traitants est considérée comme un leurre pour ceux qui gèrent leur entreprise au quotidien. Des entreprises continuent de se créer, ce n’est pas nouveau, pour s’octroyer les marchés par opportunisme et clientélisme, et les grands chantiers de la CAN furent incomparables dans ce domaine. La plupart des marchés lucratifs restent octroyés, y compris par les administrations elles-mêmes, à des entreprises étrangères, faute d’avoir fait l’effort de rechercher des fournisseurs compétents sur place, dans bien des secteurs d’activité, en particulier celui des services. Cela ne perturbe pas les acheteurs ou les gestionnaires de crédits de demander des prix bradés et impossibles à tenir à une entreprise locale, puis de lui préférer une filiale de multinationale de renom, quitte à payer dix fois plus cher. Une réelle politique de gabonisation exigerait le contraire : payer un peu plus s’il le faut une entreprise locale afin de lui permettre de se développer. Car c’est facile, après coup, de reprocher à une petite PME, étranglée par son manque de trésorerie, de n’avoir pas pu préfinancer des travaux qui ne seront payés que plusieurs mois plus tard, sans échéance précise. Facile de lui faire remarquer que son matériel de production est dépassé technologiquement quand elle doit payer jusqu’à 150% de frais de douanes et divers pour s’en procurer de plus récentes. Ce n’est certainement pas ainsi qu’on gère une politique de gabonisation des sous-traitants efficace.

De même, si on en croit le communiqué de presse, le CDE serait une avancée majeure pour les créateurs d’entreprises : «son  guichet unique permet aujourd’hui de créer une entreprise au Gabon en 10 jours contre 58 jours avant la création du CDE. (Doing business Gabon – 2011).» Ce qui dans la vie réelle n’est pas vrai. L’Apip fût une avancée majeure, avec les bureaux centralisés de la plupart des administrations concernées par la création d’entreprise. Elle permettait en 3 matinées sur 10 jours de créer une entreprise individuelle dans les règles. Elle était située en centre ville et ressemblait fort à un guichet unique. Une SARL prenait 3 semaines environ à être dûment enregistrée et opérationnelle, avec un peu plus de formalités, mais sans excès. Le CDE, aujourd’hui, nécessite de faire le tour des ministères et administrations concernées, ce qui était inutile du temps de l’Apip, et aujourd’hui, un simple duplicata de «fiche circuit» prend déjà 10 jours à obtenir. A moins d’y consacrer totalement ces 10 jours ouvrables, soit 2 semaines, il est devenu impossible de créer une entreprise individuelle dans ces délais, sauf à rémunérer un cabinet spécialisé pour cela.

Quant au climat sain des affaires tant vanté comme étant le fondement de cette «explosion» de création de PME au Gabon, les entrepreneurs qui usent leur énergie sur le terrain savent à quel point c’est encore une chimère. La justice est toujours aussi lente et gangrénée par la corruption, les difficultés économiques quotidiennes exacerbent une concurrence déloyale et acariâtre, les salariés sont rarement payés en temps et en heure faute de trésorerie, les ruptures de contrats et annulations de commandes sont fréquentes et ingérables, les chefs d’entreprises sont pris en étau entre des fournisseurs intraitables et des clients exigeant l’impossible, que ce soit sur les prix ou sur les délais, le coût des locaux a tellement augmenté que les conditions de travail deviennent souvent exécrables. Les PME gabonaises survivent, pour la plupart, dans des conditions effroyables. Leurs créateurs ne sont, au bout du compte, que des ouvriers, endettés bien souvent, qui doivent seuls assumer les risques et les responsabilités.

Ne parlons même pas du financement : les banques sont fermées aux créateurs d’entreprises, à moins de disposer d’importants biens propres à mettre en caution, les organismes censés y suppléer ne fonctionnent pas ou sont inaccessibles au commun des mortels. Ne parlons pas non plus de l’accès à l’information et aux formations, réservés à une élite, qui nécessiteraient un article à eux seuls.

Un discours à la limite de l’intolérable pour certains

La situation des PME gabonaises est à l’image de la richesse du Gabon. Certes, le Gabon est un pays riche, présentant un des plus forts PIB par habitant d’Afrique… Mais la grande majorité des Gabonais est pauvre et ces richesses ne profitent qu’à une minorité. Beaucoup de ces PME ne sont en réalité que des micro-entreprises, des artisans entourés de 2 ou 3 salariés plus ou moins vacataires, aux revenus extrêmement modestes. Il serait intéressant que les services de presse de la présidence communiquent les chiffres d’affaires moyens de la majorité de ces PME. Un tableau statistique qui montrerait comment 10% d’entre-elles accaparent 80% des contrats et comment l’immense majorité vit sous le seuil de rentabilité.

Le miroir aux alouettes de la «sortie de crise imminente» ne fonctionne plus nulle part dans le monde. Pourquoi les entrepreneurs gabonais s’y laisseraient-ils prendre ? L’idée de crise économique mondiale devrait nous aider à rendre tolérable l’insoutenable. Mais de là à tenir un discours victorieux à des entrepreneurs qui, chaque jour, savent pertinemment qu’ils vivent le contraire c’est, au minimum, infamant. Comment ces forçats de l’économie que sont les «petits patrons» ne peuvent-ils pas se sentir offensés d’être ainsi montrés du doigt comme ceux qui n’ont pas réussi à faire profiter leur entreprise de ce «climat favorable aux affaires», du «dynamisme économique du Gabon depuis 2009» ?

Alors, non, il n’est pas clair, comme voudrait le faire croire ce communiqué de la présidence «que le modèle économique choisi pour le Gabon fonctionne et profite à tous».