Fin de la 30è Conférence épiscopale du Gabon : Un coup de semonce

Confrontée à la montée des mouvements inspirés du Réveil chrétien, l’Eglise catholique donne l’impression d’avoir perdu de sa superbe. Ses évêques pourraient ne pas résister à la tentation de chausser les bottes de leurs homologues de République démocratique du Congo.

L’appel des évêques du Gabon au «respect du vote des citoyens» ne saurait être tenu pour une simple foucade. Même s’ils n’ont pas vocation à se substituer aux partis politiques, personne ne les imagine rester au milieu du gué. © Gabonreview

Au terme de la 30^ème Conférence épiscopale placée sous le thème : «L’Église au Gabon et le pluralisme sociopolitique à la veille de l’élection présidentielle de 2023 : pour la vérité, la justice et la paix», les évêques ont adressé un message au peuple. Loin de toute préférence partisane, ils ont pris une position forte, demandant aux populations de «passer de l’initiative individuelle à l’action collective». Se fondant sur la Doctrine sociale de l’Église (DSE), ils ont invité les chrétiens à s’inscrire sur les listes électorales et à aller voter. Comme s’ils voulaient solder un passé peu honorable, ils ont exhorté les acteurs politiques à «rompre avec certaines habitudes (…) qui ne font que transformer les populations en des êtres apprivoisés, inoffensifs et passifs». Dans la foulée, ils ont appelé à «construire une société nouvelle», au lendemain de la prochaine présidentielle, décrite comme «une étape décisive». Leur appel fera-t-il bouger les lignes ? L’avenir le dira…

Une forte capacité de persuasion

Pour l’heure, l’Église catholique est confrontée à la montée des mouvements inspirés du Réveil chrétien, donnant l’impression d’avoir perdu de sa superbe. Quand d’autres promettent travail, enfants, santé et réussite ici-bas, elle invite à prier pour la Vie après la vie. Du coup, les populations semblent moins réceptives à son message. N’empêche, elle demeure la mieux structurée, la mieux disséminée sur le territoire national et la plus populeuse. Mieux : elle reste la seule organisation religieuse adossée à un État jouissant du statut d’observateur permanent à l’Organisation des Nations-Unies (Onu). En raison de son histoire et de son rôle dans l’ordonnancement du monde, elle conserve une forte capacité de persuasion voire un pouvoir de nuisance. Quand ses cadres s’expriment, c’est toujours un événement.

Certes, la Conférence épiscopale du Gabon s’est déjà essayée à une telle initiative. À la veille de la présidentielle d’août 2016, son président d’alors publiait un message. Mathieu Madéga Lebouakehan demandait aux pouvoirs publics de respecter et faire respecter «scrupuleusement les règles du processus électoral». Dans le même élan, il invitait les forces de l’ordre à «préserver la paix et l’unité nationale». Au lendemain de la proclamation des résultats provisoires, il exprimait ses doutes, plaidant pour un recomptage des voix «de manière transparente», afin de faire éclater «la vérité des urnes». On connait la suite : manipulation des chiffres, ostracisation d’une province, annulation fantaisiste de certains bureaux de vote, parodie de contentieux devant la Cour constitutionnelle, violences policières et… reconduction du sortant.

«Respect du vote des citoyens»

Pour autant, l’Église catholique ne se contente plus de prodiguer des conseils ou d’en appeler aux valeurs morales et principes éthiques. Cette fois-ci, elle s’intéresse au processus en lui-même. En évoquant les inscriptions puis le vote, elle touche à une question essentielle, la faible participation ayant souvent fait le lit à la manipulation. Comme le soulignait la présidente de l’Union Nationale (UN), «en 2016, près de 34% des Gabonais en âge de voter n’avaient pas jugé utile de s’inscrire sur les listes électorales. Parmi les inscrits, près de 43% avait opté pour l’abstention». Surfant sur le taux d’abstention, les forces de l’immobilisme en avaient profité pour faire comme bon leur semblait. Pourront-elles rééditer un si bel exploit si le clergé catholique parvient à mobiliser ses ouailles ? Rien n’est moins sûr. Déjà, le porte-parole de l’épiscopat s’est voulu clair : «Aucune élection ne ressemble à une autre. Toute nouvelle élection est une opportunité à saisir», a-t-il lancé, comme pour galvaniser les chrétiens.

Même dans les démocraties apaisées, l’abstention bénéficie à deux catégories d’acteurs : les extrémistes et le pouvoir sortant. Loin d’être un choix comme un autre, elle traduit toujours un déficit de confiance dans le jeu démocratique voire une défaillance citoyenne. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si les évêques ont fragmenté leur auditoire, envoyant des messages ciblés à la jeunesse, à la presse et au grand public. De ce point de vue, leur appel au «respect du vote des citoyens» ne saurait être tenu pour une simple foucade. Même s’ils n’ont pas vocation à se substituer aux partis politiques, personne ne les imagine rester au milieu du gué. Face à la concurrence d’autres obédiences chrétiennes, ils pourraient ne pas résister à la tentation de chausser les bottes de leurs homologues de République démocratique du Congo. Pour les pouvoirs publics, leur sermon doit résonner comme un coup de semonce.