Le Gabon prévoit d’échanger sa dette contre la protection de son fond marin

Le Gabon souhaite échanger jusqu’à 700 millions de dollars de sa dette en euro-obligations venant à échéance en 2025, et 599 millions de dollars en 2029, pour protéger son fond marin. Selon Bloomberg, la transaction prévue avec The Nature Conservancy est attendue au premier trimestre 2023.

Le parc de Mayumba au Gabon. © David Nzoubou

Fort de ses 20 aires protégées couvrant 26% de ses eaux marines, soit 53 000 kilomètres carrés (20 500 miles carrés), le Gabon serait en pourparlers avec The Nature Conservancy (TNC) pour échanger jusqu’à 700 millions de dollars de sa dette en euro-obligations afin de financer la conservation marine et bâtir une économie bleue. Cette initiative se présente comme la plus grande transaction du genre et permettra à terme de soutenir l’adaptation aux changements climatiques et la protection marine.

Selon le ministre des Eaux et Forêts, Pr Lee White, l’organisation à but non lucratif de conservation basée aux États-Unis TNC, achètera les obligations et vendra ensuite la dette au Gabon à un taux d’intérêt inférieur et avec une échéance plus longue. Le différentiel sera utilisé pour financer la conservation marine à environ 5 millions de dollars par an pendant environ 15 ans et un fonds sera créé pour financer les programmes après cette date.

Cet arrangement financier innovant se présente comme un levier pour sauver les océans. «The Nature Conservancy considère les transactions de dette souveraine comme un moyen d’aider les pays à atteindre leurs objectifs de conservation», a déclaré l’organisation, refusant de commenter davantage.

Le secteur du financement de la conservation regorge d’idées sur la manière de vendre les projets de conservation aux investisseurs privés. Depuis dix ans, les plus grands organismes mondiaux de conservation, tels que le WWF, The Nature Conservancy (TNC), Conservation International (CI) et l’International Union for the Conservation of Nature (IUCN) en ont fait l’une de leurs priorités. Le premier grand échange dette-nature finalisé par TNC en faveur des océans a été conclu avec les Seychelles en 2015. Il s’agissait de la plus grande dette-nature au monde financée par une ONG environnementale, avec l’achat de 21 millions de dollars de dettes dues par les Seychelles à des donateurs européens. En contrepartie, le gouvernement des Seychelles s’engageait à transformer la moitié de ses territoires maritimes en aires marines protégées.