14 août : La justice gabonaise va-t-elle secouer les Facebookeurs outrecuidants?

Le procès de Victorine Tchicot contre trois accusés de cyberdiffamation pourrait s’imposer comme un tournant judiciaire majeur dans un Gabon en proie à la prolifération de la désinformation sur les réseaux sociaux. Le verdict, attendu le 14 août prochain, pourrait en effet redéfinir les contours de la liberté d’expression numérique et de la responsabilité en ligne dans le pays. Entre enjeux juridiques, éthiques et sociétaux, cette affaire matérialise les défis de l’ère digitale pour la justice gabonaise.

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Le 14 août prochain ainsi que le rappelle le quotidien L’Union, ce vendredi 02 août, le Tribunal correctionnel de Libreville rendra son verdict dans une affaire qui pourrait marquer un tournant dans le traitement judiciaire de la cyberdiffamation au Gabon. Il y a que le procès opposant Victorine Tchicot à trois prévenus – Gio Gilbert Nang Mendome, Éric Sebe et Louba Dimitri – cristallise les enjeux de la lutte contre la désinformation et la diffamation en ligne dans un pays où les réseaux sociaux sont devenus le théâtre d’excès préoccupants et le cauchemar de nombreux citoyens.

L’affaire, qui a débuté par une simple vidéo tournée dans un hôtel, s’est rapidement transformée en un cas d’école de diffamation numérique. Les trois prévenus, en détention préventive depuis le 28 juin 2024, font face à des accusations graves qui pourraient aboutir à des sanctions exemplaires.

Au cœur du débat se trouve un article diffamatoire publié sur la page Facebook Akanda News. Ce texte, rédigé par Éric Sebe, décrit Mme Tchicot en des termes péjoratifs, la qualifiant notamment de «caillou dans les rangers du CTRI» et faisant allusion à un passé supposé peu glorieux en Côte d’Ivoire. La publication et le partage de cet article par Dimitri Louba, administrateur de ladite page, ont amplifié sa diffusion, causant un préjudice considérable à la plaignante.

Les enjeux du verdict

La décision attendue le 14 août revêt en tout cas une importance capitale à plusieurs égards. D’abord la jurisprudence : ce jugement pourrait établir un précédent dans le traitement judiciaire de la cyberdiffamation au Gabon, définissant les contours de la responsabilité en matière de publication en ligne.

Ensuite, la dissuasion : une sanction exemplaire enverrait un message fort aux utilisateurs des réseaux sociaux et aux médias en ligne, les incitant à une plus grande prudence dans leurs publications. Après quoi, la réparation du préjudice : la demande de 50 millions de francs CFA de dommages et intérêts par Me Sarah Oniane, l’avocate du requérant, pose la question de l’évaluation du préjudice moral dans les affaires de cyberdiffamation. Enfin, la responsabilité journalistique : le statut de journaliste revendiqué par Éric Sebe soulève la question de la responsabilité particulière des professionnels de l’information dans la vérification des faits avant publication.

Attentes de la société et évolution législative

Ce procès est suivi de près par la société civile gabonaise, qui y voit un test pour l’efficacité du système judiciaire face aux nouveaux défis de l’ère numérique. De nombreuses personnes lésées par le passé, mais aussi les associations de défense des droits humains et même certaines organisations de journalistes attendent du tribunal qu’il établisse un équilibre entre la protection de la liberté d’expression et la lutte contre la diffamation en ligne.

Plusieurs observateurs espèrent que ce jugement encouragera une utilisation plus responsable des réseaux sociaux et renforcera l’importance de l’éthique journalistique dans l’environnement numérique. Au-delà du cas particulier de la dame ayant introduit la requête, ce procès pourrait également mettre en lumière la nécessité d’une évolution du cadre législatif gabonais en matière de cybercriminalité. Certains avis appellent déjà à une révision des lois existantes pour mieux prendre en compte les spécificités de la diffamation en ligne et renforcer les moyens d’action de la justice dans ce domaine.

Le 14 août, tous les regards seront donc tournés vers le Tribunal correctionnel de Libreville. Sa décision pourrait bien définir les contours de la liberté d’expression numérique au Gabon pour les années à venir, tout en posant les jalons d’une lutte plus efficace contre la désinformation et la diffamation en ligne. Dans un pays où les réseaux sociaux jouent un rôle croissant dans le débat public, l’enjeu est de taille pour l’avenir de la démocratie gabonaise à l’ère du numérique.